Первоначально шубы были лишь подбиты мехом. А главное достоинство такого наряда заключалось в ткани, которой шуба была покрыта сверху, — бархатом, парчой, плотным узорчатым шелком. Суеверия не позволяли нашим предкам носить шубы мехом наружу, чтобы не уподобить себя зверю, — и только на святочных гуляниях люди облачались в вывернутые шубы. Довольно рано сложились правила, по которым молодые девушки носили белок и куниц, дамы постарше — соболей и лис. Шубы «на бобрах» носили мужчины. Мехом юности считался горностай: им отделывали шапочки, муфты, шили пелеринки для гимназисток и барышень на выданье.

Лишь в конце XIX века с меховой ярмарки из Сибири и далекой Америки стали приезжать в Москву и Петербург особы в длинных шубах мехом наружу. Законодателями этой меховой моды стали старатели золотых приисков и путешествующие купцы — они позаимствовали теплую одежду у местного населения из холодных районов. Так модная шуба приобрела современный, хорошо знакомый вид. Дамы начали новый «шубный» период с гладких мехов — крота, горностая или мутона, отделывая их пышными воротниками и манжетами, дополняя пушистыми шапочками и муфтами.

Мех долгое время считался признаком роскоши — вспомним фотографии Марлен Дитрих, Лиз Тейлор, Сильвестра Сталлоне и других звезд кино, позировавших в огромных меховых манто в пол. Однако, с конца 80-х годов XX века, классические длинные тяжелые шубы уходят в прошлое. Теперь дизайнеры, работающие с мехом, ставят эксперименты: как сделать меховую вещь более легкой и удобной? Как обработать мех? Как сочетать его с другими фактурами? Мех становится в один ряд с такими материалами, как кожа, атлас, деним и шифон. Из него можно изготовить все что угодно — от жакета и вечернего платья до сумочки и туфель.